Le tambour est une mémoire de masse magnétique où les pistes sont placées côte à côte sur un cylindre et où chaque cylindre dispose de sa propre tête de lecture, ce qui limite physiquement le nombre de pistes d’un tambour.

La capacité de stockage par unité de volume est faible mais, le temps d’accès moyen est bien plus court que celui des disques durs à têtes mobiles de l’époque]. De ce fait, les tambours sont des mémoires de masse de choix pour les systèmes à mémoire virtuelle.
Les premiers modèles de tambours mesuraient jusqu’à un mètre de longueur.

Cette technologie a été rendue obsolète par le perfectionnement des disques durs, entre autres en termes de capacité mais aussi de vitesse.